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| Description. Le castor est un rongeur de grande taille que seul le capybara ( cabiai ) surpasse. Il est extrêmement bien doté pour évoluer dans le milieu aquatique grâce à ses membres postérieurs palmés qui lui servent de nageoires ainsi qu'à sa large queue aplatie horizontalement qu'il manie comme un gouvernail. Il peut se propulser sous l'eau en toute tranquilité car ses orifices nasaux et ses oreilles sont obturés pendant l'immersion par des sphincters. Sa bouche se ferme également derrière les incisives ce qui lui permet de ronger même sous l'eau. Toutes ces adaptations lui permettent de rester en plongée sur une distance de plus de 300 m. Rrestant généralement en apnée durant 2 minutes, il peut toutefois y rester jusqu'à 20 minutes. Par contre sur la terre ferme il est très mal à l'aise. Il utilise avec beaucoup d'habilité ses extrémités antérieures qui ont pratiquement la forme de mains. L'ongle du deuxième doigt constitue un double peigne destiné au soin du pelage. Sa queue a une autre fonction que celle de gouvernail, elle lui sert d'appui quand il ronge un arbre et transporte des matériaux ou ses petits entre ses pattes antérieures. Métier: Constructeur. Le castor se révèle être un ingénieur et un architecte hors pair. Chaque refuge du castor est conçu de façon à pouvoir servir d'abri et de réserve alimentaire à ses habitants. La digue est l'élément essentiel des divers travaux. Elle doit permettre la formation d'une petite mare au niveau d'eau constant. Objet de grandes préoccupations des castors, elle est continuellement surveillée et immédiatement réparée à la moindre détérioration. La survie de la colonie en dépend. Hormis la réserve, la digue et la mare, le castor construit également une hutte conique de 1 m à 1,50 m de hauteur pour un diamètre de 4,50 à 6 m; aérée par une cheminée. Elle est tapissée de branches sèches. Cette hutte est déservie par une entrée qui débouche dans l'eau. L'entrée étant sous l'eau, la hutte et la mare gelant, les castors ont ainsi un isolant thermique efficace. Ne devant pas sortir ils sont également à l'abris des prédateurs. Comment expliquer les branchages secs à l'intérieur? Les sorties des huttes étant toujours immergées, comment notre castor s'y prend-il pour avoir du bois sec à l'intérieur? L'explication est assez simple. Ce ne sont pas des brindilles que le castor ramène pour faire le sol mais bien des troncs d'arbres débités ensuite à l'intérieur. Alimentation. En été le castor se nourrit de toutes sortes de matières végétales, il a une prédilection pour les racines de nénuphars, les betteraves, certains fruits tels les poires, les pommes, les glands, les châtaignes et enfin diverses feuilles et herbes. Mais ce sont les arbres et plus particulièrement les saules et les trembles dont il ingère les rameaux, l'écorce des grosses branches et celle du tronc qui fournissent l'essentiel de son alimentation. Durant l'hiver ils construisent un radeau composé d'un amas de ces mêmes bois qui leur sert de réserve. Les réserves sont plutôt réservées aux jeunes, les adultes mangeant peu et vivant sur leur réserve de graisse. Reproduction. Le rut à lieu de février à mars. La parade ne dure qu'une journée durant laquelle le couple se reproduira 3 à 4 fois. Si par malchance la femelle n'est pas fécondée, elle aura un nouveau cycle sexuel 14 à 15 jours plus tard. Les jeunes voient le jour en avril ou mai voir début juin. La gestation de la femelle aura duré entre 81 et 98 jours. ( Un peu plus long pour l'espèce américaine qui est de 120 jours). Les portées comprennent 1 à 5 petits pesant 680 gr et mesurant 38 cm environ en comptant la queue qui fait 9 cm. Ils sont très maladroits et ne peuvent nager avant leur 3 mois. Au bout d'un mois ils cherchent déjà à se nourrir d'aliments solides mais ne seront sevrés qu'à 6 semaines. Dans ces huttes vivent les parents et les enfants de 2 portées ce qui représente une quinzaine d'individus. Le nombre reste presque toujours identique, les jeunes étant expulsés vers 2 ans. L'âge de la maturité sexuelle se situe vers les 2 1/2 ans. Une des causes de la disparition des castors. Une cause parmi d'autres. Les mâles construisent de petits tas de boue mélangée au castoréum, substance sécrétée par les glandes odorantes et les excréments, servant de balises olfactives destinées à interdire l'entrée du territoire. Ce castoréum fut jadis très recherché pour un usage pharmacologique et fut l'un des facteurs de disparition du castor. De récentes analyses ont démontrés que ce produit contient de l'acide salicylique qui entre dans la composition de nombreux analgésiques utilisés aujourd'hui. Prédateurs. Les prédateurs du castor sont les gloutons, lynx, coyotes, loups, pumas ou ours. |